М.В.Нестеров заканчивал свою знаменитую картину "Святая Русь", о ней уже ходила громкая молва среди киевлян. В один из дней в мастерской художника появилась скромная, одетая в черное, миловидная 22-летняя девушка. Она долго и молча смотрела на полотно, и было понятно, что картина ей очень нравится. 40-летний Нестеров попросил гостью присесть, они долго беседовали, потом встретились снова…

«Эта девушка страстно, до самозабвения полюбила меня, – а я влюбился, как мальчишка, в нее. Она действительно прекрасна, высока, изящна, очень умна и по общим отзывам дивный, надежный, самоотверженный человек. И если по дурной привычке своей я не выпрыгну в окно, то через месяц наша свадьба».

Из письма М.В.Нестерова

М.В.Нестеров Портрет жены, Е.П.Нестеровой. 1905

Нестерову не пришлось «прыгать в окно» (намек на гоголевского Подколесина). Летом 1902 года он и Екатерина Петровна Васильева стали мужем и женой. Некоторых смущала изрядная разница в возрасте, однако дальнейшие события показали, что это не стало помехой их счастливому браку.

Екатерина Петровна хранила в семье атмосферу тишины и покоя, которую так ценил художник. Через год после брака у них родилась дочь Наталья, в конце 1904 года еще одна дочь - Настенька, которая умерла в младенчестве. В 1907 году родился сын Алексей.  Портреты Екатерины Петровны поражают удивительной мягкостью, женственностью, гармонией. Потом будут еще и такие же портреты дочери Натальи.

"Портрет жены художника" лучший в этом ряду. Свет зимнего дня рассеивается по комнате, в которой в грусти сидит молодая женщина. Предметы, окружающие ее в большей степени служат выражением ее существа: ваза с цветами, картина  А.Н.Бенуа "Сентиментальная прогулка". Портрет был написан в Киеве, где в это время жил художник со своей семьей.

Е.П.Нестерова вспоминала: "Я сидела однажды в кресле, у окна, в зимнее солнечное утро, около стола, на котором стоял букет ярких азалий, - Михаил Васильевич остановился и сказал: "Вот так и написать. Сиди, как сидишь..." Я опомниться не успела, как портрет был готов. Так это было молниеносно".

Она была не только музой художника, но и его советчицей, секретарем. Помогала ему править книгу воспоминаний, подбирала материалы, распутывала непонятные места.

М.В.Нестеров Портрет жены, Е.П.Нестеровой. 1906

Осенью 1911 года Нестеров вместе с Екатериной Петровной путешествовал по Италии. Художник мечтал показать ей все самое любимое им  - Рим, Флоренцию, Венецию и побывать там, где не был прежде.

М.В.Нестеров Портрет Е.П.Нестеровой за вышиванием. 1909

В июне 1942 года исполнилось 40 лет со дня свадьбы Нестерова и Екатерины Петровны. И художник в честь этого дня, превозмогая болезнь и старость, написал свое последнее произведение - пейзаж "Осень в деревне", навеянный строками А.С.Пушкина "Уж небо осенью дышало..." На обороте холста надпись: "Дарю "Осень в деревне" жене моей Екатерине Петровне в память сорокалетия нашей свадьбы 20 июня  1902 г. Михаил Нестеров 1942. Июнь"

М.В.Нестеров Осень в деревне. 1942

Екатерина Петровна после смерти художника очень много сделала для сохранения не только памяти о нем, но и для поддержания действенного интереса к его искусству.

Серия сообщений "Жены художников":
Часть 1 - История в художественных образах (Надежда Забела-Врубель)
Часть 2 - История в художественных образах (Юлия Кустодиева)
Часть 3 - История в художественных образах (Е.П.Нестерова)
Часть 4 - История в художественных образах (Н.Н.Ге и А.П.Забелло)
Часть 5 - История в художественных образах (Е.А.Шарэ и В.И.Суриков)
...
Часть 8 - История в художественных образах (Мария Нестерова)
Часть 9 - История в художественных образах (Вера Алексеевна Репина)
Часть 10 - История в художественных образах (Н.Б.Нордман-Северова)